Les gens disent souvent qu’ils sont trop occupés, surtout en cette époque d’épuisement professionnel.
Mais une recherche qui vient d’être publiée dans la revue Organization Science suggère que certains professionnels ne veulent pas vraiment arrêter de travailler trop.
Joonas Rokka de l’Emlyon Business School et Ioana Lupu de l’ESSEC Business School ont écrit que certaines personnes qui travaillent dans l’économie de la connaissance essaient d’atteindre un état qui n’est ni trop stressant ni trop relaxant. Les chercheurs lui ont donné le nom de « busyness optimal ».
Rokka et Lupu ont utilisé près de 150 entretiens et plus de 300 journaux hebdomadaires de personnes ayant travaillé dans un cabinet d’audit international, un cabinet d’avocats et une société de services professionnels.
Ils ont découvert « le concept émergent d’activité optimale », qu’ils définissent comme « une expérience temporelle attrayante et de courte durée que les gens essaient de reproduire ou d’étendre parce qu’elle leur donne l’impression d’être énergisés, productifs et maîtres de leur temps ».
Ils ont écrit que le problème de toujours essayer d’atteindre cet état est qu’il est facile de devenir trop occupé et stressé en conséquence.
Pas trop occupé, mais beaucoup à faire
Rokka a expliqué que la façon dont nous percevons le temps est la clé de la sensation d’être occupé de façon optimale.
Les chercheurs ont constaté que leurs sujets étaient plus susceptibles d’être dans un état de flux lorsqu’ils avaient un peu trop de travail, mais pas trop. Lorsque j’étais dans cet état, le temps passait vite, mais pas au point de ne pas pouvoir le suivre. « Nous voulons créer une certaine ambiance, ou même une atmosphère. Ce qui me fait me sentir un peu bourdonnant et plein d’énergie, » dit Rokka.
Parce qu’il n’y avait pas assez à faire, le temps s’écoulait et les professionnels se sentaient stressés (y compris, dans de nombreux cas, alors qu’ils étaient en vacances.) Mais lorsqu’ils avaient trop à faire, le sentiment de ne pas pouvoir tout faire à temps provoquait une véritable anxiété.
Effets de la pandémie sur l’assiduité
L’étude ayant été réalisée avant la pandémie, est-il possible que notre conception de l’activité ait fondamentalement changé ? Cela dépend.
Lors des entretiens de suivi, les personnes qui travaillaient dans des domaines nécessitant davantage de travail en équipe ont déclaré que l’énergie et la stimulation du lieu de travail leur manquaient, tandis que les personnes qui travaillaient de manière plus autonome ou en solo ont déclaré se sentir plus dans le flux.
Mais, selon M. Rokka, les personnes qui avaient une « activité optimale » avant que la pandémie ne bouleverse le lieu de travail essaient surtout de la retrouver, même si elles ne travaillent pas dans un lieu physique tous les jours.
Il explique qu’ils peuvent travailler sur des « mégaprojets » à côté, comme écrire des livres, courir des marathons ou planifier de grandes aventures avec leurs enfants. Mais en fin de compte, ils veulent trouver la bonne dose d’activité, ce qui semble impliquer un peu trop de précipitation, mais qui nous donne aussi un coup de fouet.